Cuánto duerme un cachorro y por qué es crucial para su desarrollo

Si tu cachorro duerme entre 16 y 20 horas al día, no te preocupes: es completamente normal y necesario. A diferencia de los adultos, los cachorros tienen un sistema nervioso inmaduro que necesita el sueño como herramienta principal de desarrollo. Durante el sueño se consolida el aprendizaje, se libera hormona de crecimiento, se regeneran los tejidos y el sistema inmunitario se fortalece. Interferir en el sueño del cachorro, aunque sea por jugar con él, tiene consecuencias reales en su desarrollo.

Cuánto duerme un cachorro según su edad

• 0-4 semanas: prácticamente todo el tiempo (20-22 horas). En esta fase casi toda la energía va al crecimiento físico.
• 4-12 semanas: 18-20 horas. Alternan breves explosiones de actividad con siestas largas. Los períodos de vigilia son cada vez más ricos en exploración.
• 3-6 meses: 16-18 horas. La muda dental y el crecimiento acelerado aumentan la necesidad de descanso.
• 6-12 meses: 14-16 horas. Progresivamente más activo en los períodos de vigilia, pero aún necesita mucho más sueño que un adulto.
• Adulto (>1 año): 12-14 horas como promedio (varía por raza y actividad).

Fases del sueño en cachorros

Como los humanos, los perros tienen fases de sueño REM y no-REM. Los cachorros pasan más tiempo en sueño REM que los adultos, lo que explica que los veamos moverse, gemir, mover las patas o "correr" mientras duermen. Es durante el sueño REM cuando el cerebro procesa las experiencias del día, consolida los recuerdos y practica las habilidades aprendidas. Un cachorro que ha tenido una sesión de adiestramiento literalmente "practica" las órdenes mientras duerme.

Dónde debe dormir el cachorro

La elección del sitio de descanso tiene más importancia de la que parece:

• Transportín o caja: la opción más recomendada por etólogos y adiestradores. El cachorro tiene su propio espacio delimitado, seguro y predecible. Los perros son animales de guarida por naturaleza; una cama cerrada les da sensación de protección. Además, facilita el aprendizaje de control de esfínteres y previene accidentes nocturnos.
• Cama propia en el suelo: válido si el cachorro ya tiene cierta madurez y no tienes problemas de accidentes nocturnos. Debe estar en un rincón tranquilo, alejado de corrientes de aire.
• En la cama contigo: decisión personal. Si lo permites desde el primer día, el perro lo considerará su derecho de adulto. Si quieres cambiarlo después, será mucho más difícil.

Señales de que el cachorro está cansado

Los cachorros no siempre saben parar solos. Reconocer las señales de cansancio y llevarles a descansar evita la sobreestimulación, que en cachorros se manifiesta como hiperactividad, morder con más fuerza de lo habitual, irritabilidad o torpeza:

• Bostezos frecuentes.
• Frotarse los ojos con las patas.
• Perder el hilo del juego o la actividad.
• Buscar un rincón tranquilo o tumbarse.
• Morder con más fuerza de lo habitual (signo clásico de cansancio en cachorros).

Cuándo preocuparse por el sueño del cachorro

Consulta al veterinario si el cachorro:

• Duerme mucho menos de lo habitual y está decaído en los períodos de vigilia.
• No puede descansar, se levanta constantemente o parece incómodo al tumbarse.
• Tiene convulsiones o movimientos anormales durante el sueño que no ceden al llamarle suavemente.
• Ronca de forma pronunciada (puede indicar problema respiratorio, especialmente en razas braquicéfalas).

Un cachorro que duerme mucho pero está activo, curioso y con buen apetito en sus períodos de vigilia está sano. El sueño abundante en cachorros es una señal de salud, no de enfermedad.